Brouwerij Val-Dieu

België

"Bij een kleine brouwerij als Val-Dieu maak je elke stap van het brouwproces van dichtbij mee."

In het grensgebied tussen Maastricht en Luik huurden we een vakantiehuisje. Geen grote plannen, even een paar dagen bijkomen na een hectische periode. Maar toen de Abdij van Val Dieu wel heel erg dichtbij beek te liggen konden we het natuurlijk niet nalaten om daar even langs te wippen.

Geschiedenis van de Abdij van Val-Dieu

Al vroeg in de 13e eeuw stichtte een groep Cisterciënzer monniken een abdij in de vallei die ligt tussen de steden Maastricht, Luik en Aken. De abdij kreeg de naam Val-Dieu, de vallei van God. De monniken leefden naar de regel van Sint-Benedictus, ‘Ora et Labora’ (bid en werk). Dat houdt in dat ze naast bidden het land bewerkten en graan verbouwden waar vervolgens weer bier van werd gebrouwen.

Door de eeuwen heen werd de brouwerij meerdere malen verbouwd, uitgebreid en afgebroken. Niet alleen de brouwerij kreeg het flink te verduren, ook de kerk stortte door werkzaamheden halverwege de 19e eeuw gedeeltelijk in. De oorspronkelijke monniken die in de abdij woonden waren tijdens de Franse Revolutie al naar Duitsland gevlucht.

De laatst overgebleven Cisterciënzer monnik van de abdij kocht met hulp van buitenaf de ruïnes terug. Aan het eind van de 19e eeuw werd met behulp van veel giften in vijftien jaar tijd de kerk grotendeels gerestaureerd. Maar het duurde tot 1934 tot de klokkentoren en spits met bijna zeven meter hoog kruis ook weer op de kerk stonden.

Wederopstanding Brasserie du Val-Dieu

Na de vlucht van de monniken tijdens de Franse Revolutie was de brouwerij ook een stille dood gestorven. Pas in 1997 werd opnieuw een brouwerij geïnstalleerd in de abdij. Het was een initiatief van Alain Pinckaers en Benoît Humblet om samen met de monniken weer te gaan brouwen op deze historische plek.

Alain werkte eigenlijk in de zuivelindustrie, maar Benoît bezat de nodige bierkennis omdat hij de brouwopleiding aan de Universiteit van Leuven gevolgd had. Na een spontane sollicitatie sloot Virginie Harze zich al snel aan bij dit gezelschap. Met een achtergond als laborante bij Alken-Maes besefte ze dat ze veel liever bij een kleinere brouwerij wilde werken. Tegenwoordig is ze al jaren als hoofdbrouwer verantwoordelijk voor de Val-Dieu brouwerij na het vertrek van Benoît in 2000.

Met een 10 hectoliter brouwinstallatie was de capaciteit nog beperkt in het begin. Ondertussen is de capaciteit meer dan verdubbeld en staat er een 25 hectoliter installatie, biedt de brouwerij werk aan meerdere mensen en is de jaarproductie aanzienlijk gestegen.

Erkend Belgisch Abdijbier

Zoals ook in veel andere Europese kloosters, liep in de Abdij van Val-Dieu het aantal monniken vanaf de eeuwwisseling gestaag terug. Uiteindelijk vertrokken de drie laatste monniken in 2001 en vonden ze onderkomen in andere abdijen.

Na het vertrek van de monniken wordt de abdij beheerd door de Christelijke Gemeenschap van Val-Dieu met hulp van vrijwilligers en bijdrages uit de brouwerij, het restaurant, de winkel, het park en rondleidingen.

Hoewel Val-Dieu van oorsprong een Trappistenklooster was, zijn de Val-Dieu bieren dus geen Trappisten bier. Ze dragen wel het keurmerk van Erkend Belgisch Abdijbier, wat inhoudt dat het bier door een kloostergemeenschap wordt gebrouwen of dat het bier in naam verbonden is aan een abdij.

Val-Dieu bieren

De bieren van Val-Dieu worden nog altijd gebrouwen op de abdij zelf, met water dat afkomstig is uit een nabij stuwmeer. Geen gekke of extreme bieren, maar klassieke Belgische kwaliteitsbieren.

Zo is er een Blond van 6%, een Bruin bier van 8%, een Tripel van 9% en de Val-Dieu Grand Cru die een alcoholpercentage heeft van 10,5%. De laatste is bij uitstek een bier dat je wel een aantal jaren kunt bewaren. Rond kersttijd wordt elk jaar een Bière de Noël van 7% gebrouwen dat alleen verkrijgbaar is in december en januari.

Genoeg redenen om een keer af te reizen naar het plaatsje Aubel waar de abdij gevestigd is. In de abdijwinkel vind je naast de Val-Dieu bieren, kaarsen en religieuze artikelen ook een aantal heerlijke kaasjes uit de kaasmakerij die op het terrein van de abdij staat.

Laatst bijgewerkt: 03-11-2025