USA, Austin: Jester King Brewery
Fantastische farmhouse brouwerij
Hoewel we in onze blogs meestal schrijven over bier-, wijn- en gedistilleerde dranken die in Europa geproduceerd worden, maken we graag een uitzondering. Omdat ik toevallig naar Austin, Texas reisde voor familiebezoek, kon ik het niet laten om een bezoek te brengen aan de legendarische Jester King brouwerij. Er zijn nog veel meer geweldige craft bierbrouwerijen en bierbars in Austin en directe omgeving, maar de Jester King brouwerij stond al een tijdje op mijn bucketlist.
Texas Hill Country
Omdat we aan de andere kant van de stad verbleven, was het best een eindje rijden om door Austin heen te komen. Aan de westkant van de stad kwamen we vervolgens in een lekkere verkeersopstopping terecht vanwege alle wegwerkzaamheden aan die kant. Het lijkt erop dat Austin een beetje uit zijn voegen begint te groeien.
Zodra je de afslag neemt en US Highway 290 die ten zuiden van Austin loopt verlaat, laat je ook letterlijk de stad achter je en kom je in Texas Hill Country. De weg slingert een beetje, je komt hier en daar langs een ranch, en opeens zagen we plotseling een bord aan onze linkerhand dat aangaf dat we op de juiste plek waren beland: Jester King - Enter here!
Authentieke ‘farmhouse’ brouwerij
Jester King is onder beergeeks wereldwijd bekend vanwege de farmhouse ales en bieren van gemengde gistculturen die hier gebrouwen worden. De brouwerij werd in 2010 opgericht door de broers Jeff en Michael Steffing en heeft een reputatie opgebouwd voor het brouwen van hoogwaardige en unieke bieren met gebruik van lokale ingrediënten en traditionele brouwmethoden. Ze leggen sterk de nadruk op duurzaamheid en maken gebruik van zonne-energie, regenwateropvang en proberen tijdens het brouwproces zo min mogelijk het milieu te belasten.
Net als Brouwerij Boon en andere Belgische lambiekbrouwerijen gebruikt ook Jester King een traditioneel brouwvat dat een koelschip wordt genoemd. De hete wort wordt meestal 's avonds overgeheveld in het koelschip, zodat het 's nachts kan afkoelen.
In het koelschip wordt de wort blootgesteld aan de open lucht, waardoor wilde gisten en bacteriën met de wort in aanraking komen. De volgende ochtend wordt de afgekoelde wort overgeheveld naar eiken vaten om te fermenteren en te rijpen. Helaas wordt het door de stijgende temperaturen steeds moeilijker voor de brouwerij om dit soort bieren te produceren.
Jester King brouwerij rondleiding
Ik was zo naïef geweest om mijn komst niet van tevoren aan te kondigen, om er vervolgens achter te komen dat er normaal gesproken op donderdag geen rondleidingen in de brouwerij zijn. Toen ik vroeg of het mogelijk was om misschien toch een kijkje te nemen in de brouwerij, kreeg ik een blik Mr. Mingo in mijn handen gedrukt en werd ik verzocht om even te wachten. Mr. Mingo is een Farmhouse Ale van 4,8% ABV waar op het eind van het brouwproces hibiscusbloemen aan worden toegevoegd. Met iets lekkers in de hand wordt wachten best een aangenaam tijdverdrijf.
Na een tijdje kwam 'front of house manager' Luke aanlopen en hij was zo vriendelijk om me mee te nemen naar de brouwerij. Daar kon ik rondkijken en werd ik voorgesteld aan Sarah, brouwer en barrelmanager bij Jester King. We hadden een heel leuk gesprek en ze liet me het koelschip zien en het indrukwekkende magazijn waar alle vaten opgeslagen liggen.
Om mijn bezoek nog specialer te maken, liet ze me een 100% spontaan vergist bier proeven (een blend van drie jaar, gebotteld in 2017) en enkele van Jester King's vatgerijpte farmhouse ales die erg gewild zijn bij bierliefhebbers. In opperste gelukzaligheid, met drie grote bierflessen in de hand en mijn mond vol complexe, funky en zure smaken, nam ik afscheid van Sarah en wandelde ik over het immense terrein van Jester King.
Jester King ranch
De enorme lap grond waarover Jester King de beschikking heeft wordt gebruikt voor verschillende doeleinden die allemaal in verband staan met brouwen. Een van de belangrijkste functies van de ranch is het verbouwen van ingrediënten die gebruikt worden in de bieren van Jester King. Ze omarmen het concept 'van boer tot bier', waarbij ze gebruik maken van de middelen die beschikbaar zijn op de ranch om bieren te creëren die het terroir van het gebied weerspiegelen.
De brouwerij ligt op een terrein van ongeveer 66 hectare! Je hebt er ook een pizzarestaurant en er staat een foodtruck. Als je specifiek geïnteresseerd bent in eten, dan is het een goed idee om het aanbod even te checken voordat je die kant opgaat. Het aanbod kan namelijk veranderen van tijd tot tijd. Ik heb echter het idee dat de focus van veel bezoekers meer op bier zal liggen.
Jongere bezoekers kunnen zich richten op iets heel anders, want Jester King Brewery staat ook bekend om de geiten die er rond lopen. Ze hebben ook een rol in de duurzame bedrijfsvoering van de brouwerij. De geiten helpen bij het vegetatiebeheer door het land te begrazen en zo de groei van gras en planten een beetje in toom te houden. Ze zorgen er ook voor dat het voor alle bezoekers, groot en klein, leuk is om een bezoek aan deze brouwerij te brengen.
In een poging een leuke foto te maken eindigde mijn bezoek aan Jester King op mijn knieën met een geit op mijn rug. Vergeten een selfie te nemen, lijkt me een goede reden om nog eens terug naar Texas te gaan!
Tijdens de rest van ons heerlijke verblijf bij onze familie heb ik genoten van een aantal erg lekkere Jester King bieren. Zoals Bug Farm (middelste foto), een Farmhouse Ale met 5,1% ABV, hergist met watermeloen en gebrouwen met rozemarijn, lavendel en munt. Ook Bière de Merlot (foto links), een mildzuur, zomers bier waar de merlotdruiven duidelijk in de smaak naar voren komen. Wijnliefhebbers zullen ook aangenaam verrast zijn door Bière de Lenoir (rechter foto), een op vat gerijpt zuur bier dat acht tot veertien maanden rijpt voordat het wordt gemengd en hergist met in Texas geteelde Lenoir druiven. Nog een fantastisch bier van brouwerij Jester King en een zeer smakelijk afscheid van Austin.
Auteur: Johan de Ligt | Foto's copyright: Tasty Tales
