Griekenland, Nafplion: Karonis Distilleries

Distilleerderij rondleiding en proeverij van Ouzo, Tsipouro en Mastiha

De afgelopen vier jaar hebben we onze zomervakantie doorgebracht in de Peloponnesos in Griekenland. Deze regio heeft zoveel te bieden dat we er nog lang niet uitgekeken zijn. Zoals altijd wilden we minstens één brouwerij of wijngaard bezoeken, maar deze keer stuitten we bij toeval op een distilleerderij.

Nafplion en omgeving

Na een paar dagen in Athene te hebben doorgebracht reisden we door naar de regio Argolis in het oosten van de Peloponnesos. We hadden een kamer geboekt in een klein familiehotel in de heuvels rondom de stad Nafplion, ooit de eerste hoofdstad van Griekenland (1823-1834) na de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog. Deze romantische stad ligt op slechts twee uur rijden van Athene en is dan ook een populaire bestemming voor Atheners zelf.

Het fort van Palamidi dateert uit de 18e eeuw en is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Nafplion. Het ligt op een heuvel, 216 meter boven de zeespiegel, en de weg die naar het fort leidt, leidde ook naar ons hotel. We ontdekten per toeval dat deze weg ook naar een distilleerderij leidde!

Griekse familiedistilleerderij

We besloten een dagtochtje te maken en toen we ons hotel verlieten stuurde het navigatiesysteem ons direct al snel een klein weggetje in. Het was zo smal dat je maar één ding kunt doen als je een grote vrachtwagen tegenkomt: in zijn achteruit een flink stuk terugrijden. Bij een klein zijweggetje hadden we wat ruimte om de vrachtwagen te laten passeren en op dat moment viel ons oog op een klein bordje met de tekst 'Karonis Distillery'.

We houden wel van dit soort toevalligheden! De volgende dag checkten we of we de distilleerderij ook konden bezoeken en tot onze vreugde waren we meer dan welkom.

Een distilleerderij beginnen

Toen we aankwamen bij de distilleerderij werden we verwelkomd door Yiannis Karonis die tot de vijfde generatie behoort van dit familiebedrijf dat officieel werd opgericht in 1869. Bij de start van het bedrijf werden niet alleen twee distilleerketels geïnstalleerd, maar zorgden ze er ook voor dat ze zelf neutrale alcohol konden produceren.

Op zoek naar de beste apparatuur kwamen ze terecht bij fabrikanten in Frankrijk en Duitsland waar ze alles bestelden en vervolgens lieten installeren door Italiaanse technici. Alleen het beste was goed genoeg voor de productie van Ouzo en Masticha. Yiannis vertelde ons alles over het distillatieproces van de verschillende dranken in de distilleerruimte.

Ouzo, Tsipouro en Mastiha

Na de rondleiding in de distilleerruimte nam Yiannis ons mee naar het kleine museum op het terrein waar zijn vrouw ons verwelkomde. Hier staan wat oude gereedschappen en machines tentoongesteld, zoals de eerste distilleerketel, en ook wat oude flessen Ouzo. We werden uitgenodigd voor een kleine proeverij en dat aanbod konden we natuurlijk niet afslaan.

Het originele Ouzo-recept van Karonis is tot op de dag van vandaag onveranderd gebleven. Dit is ook de Griekse gedistilleerde drank die de meeste mensen zullen kennen. We kochten een fles Karonis Special Ouzo, die een volle smaak heeft van steranijs, koriander en venkel. Hoewel het een alcoholpercentage van 44% heeft, smaakt het toch verrassend zacht.

Tsipouro is misschien niet zo bekend als Ouzo, maar het is dan ook een heel ander gedistilleerd drankje. Tsipouro wordt gedistilleerd uit de steeltjes, pitten en schillen van druiven, net als Italiaanse grappa. De Karonis Tsipouro is dubbel gedestilleerd en zo zacht dat we de fles die we hadden gekocht 'per ongeluk' op hadden voordat we naar huis gingen.

We proefden ook de traditionele Griekse Mastiha, ook wel Mastiek likeur. Deze drank heeft een lichtzoete smaak en is niet echt te vergelijken met een andere drank. Het wordt gemaakt van de hars van de Mastiek boom/struik op het eiland Chios en staat al sinds de oudheid bekend als een middel dat goed is voor je spijsvertering.

Een bezoek aan de kleine distilleerderij van Karonis mag niet ontbreken als je in Nafplion bent. Niet alleen voor een rondleiding en een proeverij, maar de warme ontvangst door Yiannis en zijn vrouw maken een bezoek al meer dan de moeite waard.

Auteur: Johan de Ligt / Foto’s copyright: Tasty Tales